Pacientes libaneses con cáncer se enfrentan a una búsqueda frenética de medicamentos

QLEIAT, Líbano – Saydi Mubarak y su madre comparten un vínculo que va más allá de una relación cercana entre madre e hija: a ambas les diagnosticaron cáncer de mama hace un año y se sometieron a meses de quimioterapia en un hospital de Beirut, enfrentando juntas la ansiedad, la caída del cabello. y la incertidumbre del futuro.

Ahora comparten el temor de no poder obtener la medicación que necesitan para completar su tratamiento porque en el Líbano, donde una devastadora crisis económica ha trastornado la vida cotidiana, casi no se encuentran medicamentos.

El pequeño país mediterráneo, que alguna vez fue un centro médico en el Medio Oriente, está lidiando con una grave escasez de suministros médicos, combustible y otras necesidades. La crisis económica, descrita como una de las peores del mundo en los últimos 150 años, tiene sus raíces en décadas de corrupción y mala gestión por parte de una clase política que ha acumulado deudas y ha hecho poco para alentar las industrias locales, lo que obliga al país a depender de las importaciones durante casi todo.

Pero esas importaciones son difíciles de conseguir ya que la libra libanesa ha perdido más del 90% de su valor desde 2019 y las reservas de divisas del Banco Central se están agotando. La crisis se agravó con una explosión masiva que destruyó el principal puerto del país el año pasado.

Durante meses, los estantes de las farmacias han estado vacíos, exacerbados por las compras de pánico y los proveedores que retienen los medicamentos, con la esperanza de venderlos más tarde a precios más altos en medio de la incertidumbre. Los hospitales se encuentran en un punto de ruptura, apenas pueden asegurar el diesel para mantener los generadores y las máquinas que salvan vidas en funcionamiento día a día.

La escasez de medicamentos amenaza a decenas de miles de personas, incluidos los pacientes con cáncer. En su desesperación, muchos han recurrido a las redes sociales o han recurrido a viajeros que vienen del extranjero. Los visitantes y los expatriados libaneses en estos días a menudo llegan con maletas llenas de píldoras, viales y otros suministros médicos para familiares y amigos.

Mubarak, maestra de secundaria de 36 años y madre de dos niños, dice que la sensación de no estar segura nunca la abandona. Le diagnosticaron cáncer de mama en julio del año pasado, unas semanas antes de que su madre, Helen Akiki, descubriera un bulto en su pecho.

Después de meses de quimioterapia, Mubarak se sometió a una mastectomía en diciembre. Ahora está recibiendo una terapia que se supone que durará 10 años, que consiste en una pastilla diaria y una inyección mensual de hormonas para asegurarse de que el cáncer no regrese.

A medida que la escasez se hizo más grave y Mubarak no pudo encontrar la hormona, la familia publicó su historia en Instagram junto con el número de teléfono celular de Mubarak.

Durante el día y medio siguiente, el teléfono no dejó de sonar: libaneses de todo el mundo se ofrecieron a enviarle el medicamento. Seis días después de la fecha prevista para la inyección, un viajero de la vecina Jordania le entregó personalmente la droga.

“Fue muy emotivo”, relató Mubarak, sentada en el jardín de su casa de un solo piso en Qleiat, un pueblo de montaña al norte de Beirut, mientras sus hijos corrían, alimentando pollos y conejos. Dijo que el viajero se negó a aceptar el pago.

Obtener la medicina no es el último obstáculo para Mubarak y su madre. Debido a la crisis del combustible en Líbano, les preocupa si encontrarán suficiente gasolina cada vez que necesiten conducir a Beirut para recibir tratamiento. En un día reciente, le dijeron a Akiki que el hospital no podía encontrar el medicamento utilizado en el suero para su terapia. Lo reemplazaron con una inyección que dijo que era más dolorosa.

Akiki dice que los dos han encontrado la fuerza para enfrentar la batalla juntos, aunque ella lucha con los sentimientos de culpa por haberse enfermado ella misma cuando su hija más la necesitaba.

“Este no es el momento para que me enferme”, dijo Akiki. “Me digo a mí mismo que lo importante es ella. Una madre deja de pensar en sí misma en este momento “.

Issam Shehadeh, jefe del departamento de cáncer del Hospital Universitario Rafik Hariri de Beirut, dijo que la situación se ha deteriorado significativamente en los últimos tres meses. Las reservas de medicamentos críticos del Ministerio de Salud están ahora vacías y muchos hospitales no pueden obtener suministros de los importadores que se están reteniendo.

“Llegamos a un punto en el que les dijimos a los pacientes que ‘nos hemos quedado sin formas de tratarlos’”, dijo Shehadeh. Los médicos a menudo se quedan sin otro recurso que aconsejar a los pacientes que traten de obtener los medicamentos del extranjero, una tarea difícil para cualquiera, pero especialmente para los pobres, cuyas filas están aumentando debido a la crisis económica. Más de la mitad de los 6 millones de habitantes del Líbano viven ahora en la pobreza.

Uno de los pacientes de Shehadeh, Wahiba Doughan, que tiene cáncer de pulmón, se acercó a familiares en Francia que le enviaron medicamentos suficientes para dos sesiones de quimioterapia. Los familiares se negaron a recibir un reembolso, pero a Doughan le preocupa tener que pagar por medicamentos en el futuro: una dosis subsidiada por el gobierno para una sesión en el Líbano cuesta 40 dólares, una décima parte del precio en Francia.

“Vivo con ansiedad”, dijo Doughan, un funcionario de 60 años. “Encontré la dosis ahora, pero tal vez más tarde no la encuentre”.

A finales de agosto, decenas de pacientes con cáncer se reunieron frente a las principales oficinas de la ONU en Beirut para exigir ayuda internacional. “Nos negamos a tener una cuenta regresiva de vida”, decía una pancarta. Otro dijo: “Nuestro gobierno nos está matando”.

Najat Rochdi, la coordinadora humanitaria de la ONU para el Líbano, rompió a llorar mientras escuchaba a los pacientes hablar sobre su situación. Dijo que su oficina está en contacto con posibles donantes, incluido el Banco Mundial, para encontrar soluciones.

Un nuevo gobierno ha prometido hacerse con el control de la crisis económica.

Pero con el estado libanés ausente, las llamadas en las redes sociales han movilizado a la gran diáspora del país, como en el caso de Mubarak.

Mubarak dice que no sabe cómo compensar a quienes le enviaron un suministro de medicamentos para tres meses.

“Los menciono en mis oraciones todos los días”, dijo Mubarak, un cristiano devoto. “Si Dios quiere, la gente seguirá ayudándose unos a otros”.